PARIS - Nicolas Sarkozy et Alassane Ouattara ont signé jeudi, au deuxième jour de la visite d`Etat du président ivoirien en France, un nouvel accord de défense entre leurs deux pays qui, selon le président français, évite "tout mélange des genres".

"C`est un accord qui montre que la France est aux côtés de la Côte d`Ivoire dans sa quête de sécurité (et) que l`armée française n`a pas vocation à s`ingérer, ni de près, ni de loin dans les affaires de la Côte d`Ivoire. Cette période (...) est définitivement révolue", a déclaré M. Sarkozy à la presse à l`issue d`un entretien d`une heure avec son homologue.

"C`est un traité totalement transparent, l`accent est mis sur la formation, sur l`équipement", a abondé M. Ouattara. "La France continue d`avoir besoin de la Côte d`Ivoire et la Côte d`Ivoire a aussi besoin de la France, mais naturellement nous souhaitons traiter nos problèmes en Côte d`Ivoire entre Ivoiriens", a-t-il ajouté.

Le chef de l`Etat français a également renouvelé le soutien de la France à Alassane Ouattara, assurant qu`il ferait tout "pour aider les Ivoiriens à reconstruire son pays, à assurer la sécurité pour chacun et à donner un avenir à tous les jeunes Ivoiriens".

De son côté, le président ivoirien a remercié son homologue pour l`aide, militaire notamment, apportée par la France lors des violences qui se sont conclues en avril par la chute de son prédécesseur Laurent Gbagbo. "Grâce à votre courage, la majorité des Ivoiriens a connu un dénouement heureux dans cette situation", a-t-il souligné.

Alassane Ouattara a succédé en avril dernier à Laurent Gbagbo à la tête de la Côte d`Ivoire après deux semaines de guerre, grâce aux anciens rebelles du nord du pays et surtout aux bombardements décisifs conduits par l`ONU et la France au nom du "devoir de protection" des populations civiles d`Abidjan.